Встреча хоккейных команд НХЛ Florida Panthers и Washington Capitals 22 февраля на ледовой арене BB&T Center в Санрайзе (Sunrise) прошла в рамках Russian Heritage Night. Генеральным спонсором мероприятия выступил Александр Браверман / Lang Realty, давний поклонник команды Florida Panthers. И название вечера не случайно, ведь на одной ледовой площадке собралось рекордное количество русских звезд хоккея: Александр Барков, Евгений Дадонов, Денис Мальгин, Максим Мамин в составе Florida Panthers и, с другой стороны, – Александр Овечкин, Евгений Кузнецов, Дмитрий Орлов, играющие за Washington Capitals.

Надо отметить, что идея проведения «русской ночи» во время хоккейного матча возникла давно, но каждый раз срывалась по разным причинам. В этот раз, казалось, все должно было состояться. Организаторы хотели устроить настоящий праздник для всех болельщиков. Планировалось выступление детских танцевальных коллективов с русскими народными танцами; радио Miami.FM должно было играть русскую музыку на площади перед ареной… Но трагедия в школе Паркленда, произошедшая 14 февраля и унесшая жизни 17 человек, чуть не отменила ее снова. В итоге Russian Heritage Night все же решили провести, изменив формат мероприятия. Для хоккейного клуба Florida Panthers массовый расстрел в Паркленде стал личным горем. Многие игроки живут здесь (Parkland согласно website Neighborhood Scout входит в сотню самых безопасных городов США), их дети ходят в местные школы, да и тренировочный центр Panthers Ice Den находится всего лишь в 4,2 милях от Marjory Stoneman Douglas High School. Поэтому матч 22 февраля не мог не пройти в поддержку родных и близких жертв школьной трагедии родного города.

В день игры с 12.00 и до 19.00 на территории BB&T Center проходила акция Blood Drive for Parkland. Удалось собрать 214 литров крови. Также собирали пожертвования в пользу фонда The Stoneman Douglas Victims Fund. NHL и Florida Panthers организовали лотерею 50/50 с капиталом в $50 000. По факту же было собрано $96 615. Все вырученные средства перечислены в фонд.

Русское сообщество Флориды тоже не осталось в стороне. Александр Браверман / Lang Realty организовал и провел лотерею со специальными призами, предоставленными Awsumsnacks, радио Miami.FM, Arbat.Arena, OMiK EVENTS/RU-Standup LLC, Gourmetphile, PC Professor Computer Training And Repairs, Russian-American Community Center of Florida (RACCF) и LangRealty. Также были разыграны призы с автографами русских хоккеистов «Пэнтерз» Евгения Дадонова и Александра Баркова. В результате лотереи было собрано $460, которые были переданы в фонд помощи жертвам трагедии в Паркленде.

Игра началась с церемонии поминовения погибших в Marjory Stoneman Douglas High School. На экране видеокуба появлялись их лица, на темном льду в кругах яркого света – их имена. Бывший игрок «Пэнтерз» Рэнди Моллер обратился к зрителям. Он говорил, что надо сделать все возможное, чтобы предотвратить подобные трагедии. Голкипер Panthers Роберто Луонго, сам живущий в Паркленде более десяти лет, рассказал землякам о своей скорби и поддержке.

После исполнения гимна на лед вышли xоккеисты. Матч был зрелищным и держал в напряжении до финальной сирены. «Пэнтерз» не могли проиграть, но и «Кэпиталз» не xотели сдаваться! Panthers выиграли со счетом 3:2. А победная шайба по стечению обстоятельств была забита за 17 секунд до финального свистка. 17 секунд… 17 оборвавшихся жизней…

После игры русские болельщики, пришедшие на матч в майках и кепках с российской символикой, не спешили расходиться: их ожидала возможность выйти на лед и сделать общую фотографию с русскими игроками обеих команд Florida Panthers и Washington Capitals. Организаторы планируют в следующем сезоне провести новый Russian Heritage Night, который, надеемся, никто не сможет омрачить.